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Jorge Sepúlveda se peina con los tours por San Pedro de Atacama

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San Pedro de Atacama encanta por la perfección de su paisaje, la majestuosidad de su cielo, sus calles de tierra y casas de adobe, la sensación de estar a más de 4 mil metros sobre el nivel del mar y también por la cachada de gringas y europeas que buscan aventuras y que le dan al lugar un aire cosmopolita.

De todo esto da fe Jorge Sepúlveda, dueño de la agencia de turismo y hostal IncaNorth, que después de vivir varios años en el extranjero volvió a Chile con la idea de instalar un negocio. En eso andaba, cuando  encontró el aviso de venta de la propiedad que hoy ocupa su empresa en la Región de Antofagasta y partió sin cachar mucho, sólo con el deseo de emprender.

Llegó a esos parajes en 2008, con todas las ganas de titanear en el hostal que compró y que bautizó IncaHuasi. Después de posicionarse entre los extranjeros que invaden la zona durante gran parte del año, instaló la agencia de turismo para entregar un mejor servicio a los pasajeros.

“Nos fuimos potenciando y en 2011 nos consolidamos. Llegamos a ser número uno en el tripadvisor en hostal y agencia. Por un problema técnico cambiamos el nombre y estamos partiendo de nuevo como IncaNorth. Con este nombre creo que tenemos un trabajo de seis meses para volver a estar en los primeros lugares”, dice convencido.

Sepúlveda cuenta que mueven unos 600 turistas mensuales. Manejan ocho destinos de alta demanda que pueden subir a 16 de acuerdo a la temporada, el clima y el acceso: “En San Pedro puedes pasar de diez a quince días sin problemas, pero el promedio de un turista es de cuatro días”.

Las rutas más visitadas son los Géiseres del Tatio, el Valle de la Luna, Laguna Cejar, Ojos del Salar, Salar de Tevenquinche y las Lagunas Altiplánicas con el Salar de Atacama..

Con ojo previsor, ante la crisis que se vive hoy en Europa, Sepúlveda está empecinado en romper prejuicios y potenciar el turismo nacional.

- ¿Por qué se vino a San Pedro de Atacama?

- Cuando tomé la decisión de venir fue por el entorno y los horizontes amplios que tiene la región. Quería trabajar con personas. Por eso fundé esta empresa, con una filosofía muy simple: Que todos tengan beneficios. Yo necesito poco para vivir. La base de la empresa son las personas y luego los equipos para trabajar, que deben ser de primera calidad.

- ¿Le costó mucho parar el boliche?

- La verdad es que de hostales no entendía mucho, pero sabía cómo tratar a las personas. Con la ayuda de un equipo que venía de diversas áreas nos levantamos y comprendimos el quid del negocio, lo que era el hospedaje. Al mismo tiempo vinieron los tours y nos fascinó.

- ¿Cómo fue su primer tour?

- Estaba asustado, porque no conocía el camino. Una de las cosas importantes fue que contraté a un guía local, que me enseñó a recorrer la ruta. Obviamente llega un momento en que te sueltas del guía local y empiezas a trabajar solo. Esa fue mi primera experiencia, a cargo de un grupo de franceses. Tratamos de mostrar cosas extras, de darles más tiempo en los tours y de personalizar la atencdión, y eso lo mantenemos como sello hasta ahora.

- ¿Recuerda alguna tallita de algún tour?

- Estábamos haciendo uno hacia el Salar de Atacama, a 120 kilómetros de San Pedro. Era una tarde común y corriente, con harto sol. Iban alemanes, franceses y otros extranjeros. Nos detuvimos en un pueblo llamado Peine para comprar frutas y de pronto se armó un alboroto con los alemanes. Se preguntaban qué era lo que brillaba en el cielo y la nativa que estaba ahí le dijo sin inmutarse “eso es un OVNI”. No lo podían creer.

- ¿De dónde viene más gente?

- Hay alemanes, franceses, ingleses, canadienses, pero en este minuto los que están potenciando el turismo en San Pedro son los brasileños.

- ¿Por qué cree que los chilenos no vienen mucho a San Pedro de Atacama?

- Yo creo que el chileno piensa que San Pedro es caro y eso puede haber sido hace cinco años. Pero con la competencia los precios bajan y la movilidad que existe para llegar es muy buena. San Pedro tiene mucho para mostrar. Aquí puedes pasar diez días tranquilamente y te vas a sorprender. Muchos regresan porque hay una energía increíble en este pueblo.

- ¿Cuál es el tour más filete que recomienda?

- A mí me encanta el Salar de Tara, que dura el día completo. Es un lugar bellísimo, es un privilegio ver ese lugar. Pocas agencias lo hacen y nosotros somos especialistas.

- ¿Con cuántos pesitos debe venir un chileno?

- Un chileno tiene que pensar que debe gastar en un alojamiento bueno hasta 30 mil pesos máximo, y un promedio de 120 mil pesos en los tours. Si quiere estar unos cinco días estamos hablando de casi 250 mil pesos.

- ¿Por qué hay que venir a San Pedro?

- Es la plata mejor invertida. Después lo recordará toda la vida. El chileno debe privilegiar su país; acá viene gente de todo el mundo y los chilenos prefieren ir a otro lugar. Venir a San Pedro es más barato que ir a Río de Janeiro.

- ¿Dónde cree que está la magia que encanta a los turistas?

- Aquí hay energía. Tenemos mucho sol y lugares fabulosos. Las personas que vienen se relajan y muestran lo mejor, transforman el entorno. La gente que visita San Pedro se siente contenta y se va con una gran sonrisa. El desierto te atrapa.

- Usted garantiza que se pasa bien, entonces…

- El principio de mi agencia es dar unas buenas vacaciones y que la gente se vaya muy contenta.

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